Coltivare la citronella in vaso: la guida completa per avere profumo, sapore e protezione naturale tutto l’anno
Poche piante aromatiche riescono a unire bellezza, praticità e profumo come la citronella (Cymbopogon citratus). Con le sue lunghe foglie verde brillante e il caratteristico aroma agrumato, questa pianta tropicale è perfetta per decorare balconi, terrazzi e davanzali assolati.
Oltre ad arricchire l’ambiente con il suo profumo fresco e naturale, la citronella offre numerosi vantaggi: è ideale in cucina, aiuta a tenere lontani alcuni insetti e può essere coltivata facilmente anche in vaso.
Scopriamo insieme come farla crescere rigogliosa e mantenerla sana anno dopo anno.
Perché la citronella profuma così intensamente?
Il segreto del suo profumo si trova negli oli essenziali contenuti nelle foglie e nella parte inferiore dei fusti.
Quando una leggera brezza muove le foglie oppure queste vengono sfiorate o schiacciate, minuscole ghiandole rilasciano sostanze aromatiche che si diffondono rapidamente nell’aria.
Tra i principali composti troviamo:
- Citral, responsabile dell’intenso profumo di limone.
- Mircene, che dona leggere note erbacee.
- Geraniolo e limonene, che aggiungono sfumature floreali e agrumate.
Il risultato è una fragranza fresca, pulita e molto piacevole.
Perché coltivare la citronella in vaso?
Un profumatore naturale per la casa
A differenza dei classici deodoranti per ambienti, la citronella diffonde il proprio profumo in modo completamente naturale.
Posizionata vicino a una finestra, all’ingresso o sul terrazzo, basta sfiorarne le foglie per liberare un’intensa fragranza agrumata.
Aiuta a tenere lontani gli insetti
La citronella è famosa anche per la sua capacità di disturbare zanzare e altri piccoli insetti.
Il suo aroma intenso contribuisce infatti a mascherare gli odori corporei che normalmente attirano questi ospiti indesiderati, rendendo balconi e giardini molto più piacevoli durante l’estate.
Sempre pronta per la cucina
Avere una pianta a disposizione significa poter raccogliere steli freschi ogni volta che servono.
La citronella è un ingrediente fondamentale della cucina asiatica ed è perfetta per preparare:
- curry;
- zuppe;
- brodi;
- marinature;
- tisane;
- infusi aromatici.
Il sapore degli steli appena raccolti è decisamente più intenso rispetto a quello dei prodotti acquistati già confezionati.
Facile da controllare
Nei climi tropicali la citronella tende ad allargarsi rapidamente formando grandi cespi.
La coltivazione in vaso permette invece di contenerne la crescita e, nelle zone con inverni freddi, di spostarla facilmente all’interno quando le temperature si abbassano.
Le condizioni ideali per coltivarla
Per ottenere una pianta vigorosa sono sufficienti poche attenzioni.
Esposizione
La citronella ama il sole.
L’ideale è garantirle almeno 6-8 ore di luce diretta al giorno, indispensabili per produrre foglie ricche di oli essenziali.
Vaso
Scegliete un contenitore di almeno 30-35 cm di diametro, meglio se in terracotta, dotato di ottimi fori di drenaggio.
Le radici crescono rapidamente e hanno bisogno di spazio.
Terriccio
Utilizzate un terreno fertile e ben drenante.
Una miscela ideale è composta da:
- terriccio universale di qualità;
- compost maturo;
- una piccola quantità di sabbia grossolana per migliorare il drenaggio.
Irrigazione
Il terreno deve rimanere sempre leggermente umido.
Durante l’estate potrebbe essere necessario annaffiare frequentemente, evitando però ristagni d’acqua.
Temperatura
La citronella cresce al meglio tra 18°C e 35°C.
Teme il gelo e soffre quando la temperatura scende sotto i 10°C.
Come coltivarla partendo dagli steli acquistati
Una delle caratteristiche più interessanti della citronella è che può essere propagata facilmente senza acquistare semi.
1. Far radicare gli steli
Acquistate alcuni steli freschi che conservino la base.
Accorciate la parte verde lasciando circa 15 cm di foglie.
Immergete la base in un bicchiere contenente pochi centimetri d’acqua.
Cambiate l’acqua ogni due giorni.
Dopo circa 10-14 giorni inizieranno a comparire le nuove radici.
2. Preparare il vaso
Riempite il vaso con il terriccio preparato in precedenza.
Assicuratevi che il drenaggio sia perfetto.
3. Piantare gli steli
Interrate le basi radicate a circa 5 cm di profondità.
Se utilizzate più steli, mantenete una distanza di circa 5 cm tra uno e l’altro.
Annaffiate abbondantemente subito dopo il trapianto.
4. Favorire la crescita
Posizionate il vaso nella zona più soleggiata del balcone o del giardino.
Durante il periodo vegetativo somministrate ogni 2-3 settimane un fertilizzante liquido biologico ricco di azoto per favorire la produzione di nuove foglie.
Come raccogliere la citronella
La raccolta stimola la pianta a produrre nuovi germogli.
Scegliete gli steli che abbiano raggiunto almeno 1 cm di diametro alla base.
Con un coltello affilato recideteli direttamente vicino al terreno.
Come utilizzarla in cucina
Per utilizzare gli steli:
- eliminate le foglie esterne più dure;
- conservate soltanto il cuore interno, più tenero;
- schiacciatelo leggermente con il lato della lama per liberare gli oli essenziali.
È perfetto per:
- curry thailandesi;
- zuppe orientali;
- piatti di pollo;
- pesce;
- riso;
- marinature.
Le lunghe foglie verdi possono invece essere essiccate e utilizzate per preparare ottime tisane.
Come far superare l’inverno alla citronella
Poiché non sopporta il freddo intenso, è importante proteggerla prima dell’arrivo delle gelate.
Per conservarla durante l’inverno:
- trasferite il vaso in casa quando le temperature notturne si avvicinano ai 10°C;
- accorciate le foglie lasciando circa 15-20 cm;
- collocatela vicino a una finestra molto luminosa;
- riducete le irrigazioni, lasciando asciugare leggermente il terreno tra un’annaffiatura e l’altra.
Con l’arrivo della primavera, quando il rischio di gelate sarà terminato, potrete riportarla nuovamente all’aperto.
Attenzione agli animali domestici
I gatti possono essere attratti dalle lunghe foglie della citronella.
Pur non essendo considerata altamente tossica in piccole quantità, l’ingestione di grandi quantità di foglie fibrose può provocare lievi disturbi digestivi.
Se in casa vivono animali particolarmente curiosi, è consigliabile collocare il vaso in una posizione non facilmente raggiungibile.
Una pianta bella, utile e sorprendentemente facile da coltivare
Coltivare la citronella in vaso è una scelta ideale per chi desidera una pianta ornamentale che unisca estetica e funzionalità. Con poche cure regala un profumo intenso e naturale, offre ingredienti sempre freschi per la cucina e contribuisce a rendere più piacevoli gli spazi esterni durante la bella stagione.
Che si trovi su un balcone cittadino, su una terrazza o vicino alla porta d’ingresso, questa aromatica tropicale saprà conquistare tutti con la sua eleganza e la sua straordinaria versatilità.
